虚拟现实技术是一种可以创造和体验虚拟世界的计算机系统。它有三个突出的特征：即交互性、沉浸感和想象。虚拟现实系统产生的虚拟环境是由计算机系统产生的，通过视、听、触觉等作用于用户，使之产生身临其境的交互式感觉。虚拟现实技术用于模拟驾驶早已经在飞行驾驶中采用。随着计算机系统的飞速发展，对虚拟现实技术的实现和应用使得汽车驾驶模拟器的研究发生了一次质的飞跃。驾驶模拟器也继由最初运用于航空驾驶训练之后，被迅速应用到汽车训练中。
目前发达国家已普遍运用汽车驾驶模拟器作为培训工具。日本政府在1970年以正式法律规定，汽车驾驶培训学校必须装备汽车驾驶模拟器；美国在20世纪70年代中期就有500多所汽车驾驶学校装备了汽车驾驶模拟训练器；大多数欧洲国家也相继制定了使用汽车驾驶训练模拟器的法规。
同造价昂贵、仿真性能全面的科研型驾驶模拟器相比，目前我国汽车驾驶训练模拟器主要面向安全教育和驾驶训练。试验结果表明，运用“智能模拟加实车”组训模式进行汽车驾驶教学，可使实车训练效率提高3－5倍，在确保达到同等的训练效果的前提下，可比现行的训练时间减少30%的实车训练。并且，随着视景技术的成熟和硬件成本的降低，汽车驾驶模拟器能在成本较低的微机平台上实现原来只有在专业图形工作站上才能实现的虚拟现实技术。为此，面向交通安全的驾驶模拟器将迎来很好的发展机遇。
在中国，人们早已明确意识到，应用模拟加实车的组训模式取代全部实车的组训模式，是汽车驾驶教学改革的必然趋势。自80年代初首批制式的模拟设备投入汽车驾驶教学以来，在全国范围内，社会不断宣传推广和政策持续大力支持——
自2004年以来，全国机动车保有量保持在10%以上的增长速度。为适应这一快速发展的需要，国家相关管理部门相继出台了各项政策。在交通部《机动车驾驶培训机构资格条件》中提出驾培机构在开办时配备驾驶模拟器作为可选配置之一。国内一些省市也相继出台政策，有的已经把配备驾驶模拟器作为开业的必备条件。
此外，自2004年开始，教育部已开始启动高中阶段课程改革，到目前为止全国已经有20多个省市进入课改实验阶段，汽车驾驶模拟器已经列入部分学校选修课程。
据悉，公安部目前正考虑在新驾驶员考试过程中引入模拟器作为必考内容。如这一举措得以实施将对驾驶模拟器的推广及应用带来革命性的变化。
总之，随着中国经济的不断发展，节能减排，环境保护以及实现可持续及科学地发展越来越受到国家及全国人民的重视。社会文明的加速进程，强大的市场需求，有力的政策支持，加之企业的勇毅进取，宣告了汽车驾驶模拟器行业发展的广阔前景。
